随着人们对健康的不断重视和体检的普及，高灵敏诊疗技术的应用，甲状腺结节的发现已成家常便饭，随之而来的甲状腺癌的发病率也逐渐上升，据统计，甲状腺癌目前是数量增长最快的肿瘤，近20年来，美国增加了3倍，韩国增加了15倍，但甲状腺癌引起的死亡却没有上升，甲状腺癌患者20年的生存率超过了99%。
研究发现，甲状腺结节的恶变几率很低，很多甲状腺癌的发展缓慢，尤其是占甲状腺癌大多数的微小癌，多表现为恶性病变，良性发展，常常是带癌生存，并没有影响到患者的生命。所以目前国内外的专家都在反省是否有必要筛查甲状腺结节，是否所有的甲状腺癌都需要治疗，尤其是占大多数的微小癌的处理意见现在也出现了分歧。
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根据WHO的甲状腺肿瘤组织学分类，无论哪种组织学类型，只要肿瘤最大直径在1.0cm以下即定义为微小癌，甲状腺微小癌的转归可有几种方式：①静息癌：即癌性病灶可以与人类和平共处，伴随一生，不会危及生命，占了甲状腺微小癌的90％以上。②普通癌：这类微小癌为可增大的普通乳头状癌，即使肿瘤增大超过l.0cm或出现淋巴结转移再做手术，预后仍然良好，为低度恶性肿瘤，这一类不超过10％。③活跃癌：这类微小癌进展快，容易侵犯周围组织，容易发生淋巴结转移，甚至发生血行转移，无论治疗与否，均预后不良，为高度恶性肿瘤，这一类所占比例很少。
对于甲状腺微小癌的处理，过去常规的治疗是手术切除，多建议行单纯的甲状腺腺叶和峡部切除术。
随着认识的不断进步，现在也有学者主张对甲状腺微小癌进行随访观察，每6个月进行一次超声检查。随访观察期间如肿瘤增大，或出现淋巴结转移，或出现周围脏器浸润表现，或患者要求手术时进行手术也为时不晚，当然要向患者充分说明情况，并尊重患者的选择。对于肿瘤<0.5cm，位于腺体中上部，淋巴结转移率很低，可以作为观察暂不手术的参考指标。随着介入技术的发展，有些专家也尝试对甲状腺微小癌行射频消融治疗，也取得了良好的效果，正处于初步探索阶段，远期效果有待观察。
总之，对待甲状腺结节应和平共处，而对于甲状腺癌更应该坦然处之，选择合理有效的控制办法更为重要。甲状腺微小癌更是不必过于恐慌，大多数可以得到正确的治疗，转危为安。
